首肩のこりが顔に悪影響を及ぼす、と聞くと何となくイメージはできると思います。ですが、その影響は思っている以上に大きいことがあります。ここでは、首肩こりが起こる原因と、お顔への影響、そして自宅でできるセルフケアについてお伝えします。

首肩こりの主な原因

1. 姿勢の乱れ

長時間のデスクワークやスマホを見る時間が長いと、下を向く姿勢が増え、首や頭が前に出やすくなります。これにより首の後ろ側や肩、背中の筋肉に負担がかかり、ストレートネックや猫背、巻き肩につながることがあります。

2. ストレス

日常のストレスや精神的な負担は交感神経を優位にし、筋肉の緊張やこりを生み出します。筋肉が緊張すると毛細血管が圧迫され、血流が悪くなります。首肩は特に緊張しやすい部位のため、疲労物質である乳酸などが溜まりやすく、さらなるこりを招く悪循環が起こりやすくなります。

3. 運動不足

筋肉は適切に使われないと、廃用性萎縮と呼ばれる状態になり、筋力が落ちたり硬くなったりすることがあります。

4. 水分不足

筋肉は水分を多く含む組織だと言われています。日頃から水分をしっかり摂れていないと筋肉がうまく機能せず、疲労も抜けにくくなり、こりを引き起こしやすくなります。体内の水分が不足すると血流も滞りやすくなり、疲労物質や老廃物の排出が滞ることで、さらにこりが取れにくくなる悪循環につながります。

水分補給の際は、利尿作用のあるコーヒーやお茶よりも、良質な水そのものを1日1〜1.5リットルほど摂るのが理想的だと言われています。

5. 冷え

気温が低い環境では筋肉がこわばり、凝り固まりやすくなります。冬場の屋外だけでなく、夏場の冷房による冷えでも同じことが起こるため、マフラーや羽織りもので首まわりを冷やさない工夫が大切です。

首肩こりがお顔に与える影響

首肩の筋肉が緊張すると、顔の表情筋も連動して緊張しやすくなります。その結果、表情が硬くなったり、笑顔を作りにくくなったりすることがあります。さらに首肩のこりが進むと、顔まわりの血流が悪くなり、皮膚や筋肉に必要な酸素・栄養・水分が届きにくくなることがあります。

これが肌荒れやくすみ、乾燥、腫れ、むくみといったトラブルにつながることもあります。また、顔の神経が圧迫されることで頭痛や顔の痛み、目の疲れが起こる場合もあると言われています。

胸鎖乳突筋・僧帽筋・後頭下筋群といった首肩の筋肉は緊張しやすく、姿勢の乱れや頸椎・顎への負担にもつながりやすいため、食いしばりや顎関節症、お顔の歪みへと発展するケースも少なくありません。

顔・頭・背中(身体の後ろ側全体)は一枚の筋膜でつながっており、これは「スーパーフィシャルバックライン(SFL)」と呼ばれています。猫背やストレートネックといった姿勢の崩れが首肩のこりを引き起こす一方で、猫背によって背中の筋膜が伸び切ってしまうと、反対側にあたる顔の筋膜がゆるみやすくなります。その結果、顎まわりに老廃物が溜まり、顔が大きくむくんでしまうこともあるため注意が必要です。

自宅でできるセルフケア

バスタオルを使った背面ストレッチ

大判のバスタオルをロール状に丸めて輪ゴムなどで留め、背骨に沿うように置いて仰向けに寝ます。半円型のストレッチポールがあれば、それを使うのも良い方法です。このとき、首の部分にタオルやポールがかからないように気をつけてください。

正しくできていると、背中がタオルで持ち上がり、首は自然と下がって顔がやや上を向き、胸が開くような体勢になります。目安として10〜20分ほど行いますが、時間にこだわらず、苦しくなったら無理せず終了してください。気持ちの良い範囲で、就寝前に行うのがおすすめです。継続することで、ストレートネックや猫背の予防、首肩のこりの緩和につながると言われています。

背中反らし+ベロ出し体操

上記のタオルストレッチを立った姿勢で行いながら、舌を前に出す体操です。舌の筋力トレーニングや舌のポジショニングにも役立つと言われており、猫背やストレートネック対策に加えて、小顔・ほうれい線・たるみ・二重顎対策としても取り入れられています。

まとめ

首肩のこりは、姿勢やストレス、運動不足、水分不足、冷えなど、さまざまな要因が重なって起こります。そしてそのこりは、表情の硬さやくすみ、むくみ、さらには食いしばりやお顔の歪みにまでつながることがあります。日々のセルフケアで首肩まわりをケアしながら、気になる不調があれば骨格全体のバランスを見直してみることをおすすめします。